Le tango est né à la fin du XIXe siècle en Argentine et en Uruguay , dans
les quartiers populaires de Buenos Aires et Montevideo. L'immigration
européenne massive, surtout espagnole et italienne, va apporter des musiques,
des mélodies, des rythmes qui vont rencontrer un phénomène rioplatense récent,
la milonga.
La milonga se diffuse dès le milieu du XIXe siècle dans les faubourgs de
Buenos Aires. Mélangeant le rythme musical afro-uruguayen candombe (work song
rythmé que chantent les esclaves noirs africains) et la habanera cubaine, la
milonga est à la fois chant et danse populaires aux accents parfois
mélancoliques mais malgré tout entraînants, profonds et animés. Elle permet aux
hommes venus chercher fortune, très nombreux pour un nombre de femmes très
limité, de se mettre en concurrence. Du fait de la rareté des femmes, mais
aussi de la société masculine dont elle participe très vite, elle se danse
essentiellement entre hommes.